ANATOMÍA: Aparato respiratorio-digestivo

En los odontocetos, el aparato respiratorio conecta directamente con la parte posterior de la cavidad nasal; el esófago, en el punto que estos dos conductos se encuentran, se hace doble, rodeando así a la laringe, formando una especie de anillo. De esta forma, se evita el posible paso involuntario de partículas de alimentos o agua al conducto respiratorio. Esta disposición no se presenta en los Misticetos.

Los espiráculos (orificios respiratorios) pueden aparecer como una única abertura como en los odontocetos, o como dos en los misticetos. Por medio de estos espiráculos, los cetáceos expulsan los gases contenidos en el interior de sus pulmones, los cuales, al apasar a un medio más frío, se condensan formando el característico chorro o surtidor, que resulta especialmente visible en los grandes cetáceos. Por su forma, tamaño y dirección se puede llegar a identificar la especie que lo produce.

En cuanto al sistema nervioso, cabe destacar el gran desarrollo del centro acústico en detrimento de otros como el olfativo. El aparato auditivo está adaptado para captar sonidos ultrasónicos por medio de los cuales estos animales se comunican, capturan sus presas y tienen conocimiento del medio que les rodea.

La vista parece tener escasa eficacia, y esta parece ser semejante dentro y fuera del agua. Los ojos son relativamente pequeños, especialmente en los grandes cetáceos. Parece ser que el sentido del tacto está también bastante desarrollado.
Más adelante pondremos las características de cada grupo de mamíferos marinos